¿Qué es la modalidad en el lenguaje?

Por qué no se trata de normas, sino de actitud

"No nos limitamos a decir algo. Decimos lo que sentimos sobre lo que decimos".
- Tymur Levitin

Columna del autor - Tymur Levitin sobre el lenguaje, el significado y el respeto
Parte de la serie: La gramática es significado, no reglas

Por qué los estudiantes luchan con la modalidad

A menudo memorizan que puede, debey puede son "verbos modales".
Pero no entienden por qué son modales.

Saben que "debes ir" es más fuerte que "deberías ir", pero no saben... por qué.

La respuesta es sencilla:
La modalidad no tiene que ver con la gramática. Se trata de tu actitud interior.

Qué significa realmente la modalidad

Modalidad significa:
"¿Qué pienso o siento sobre esta acción?".

No:

• ¿Qué ocurre?
  Pero..:
• ¿Quiero que esto ocurra?
• ¿Estoy seguro de que ocurrirá?
• ¿Creo que debería ocurrir?

Modalidad añade filtros emocionales y lógicos a una frase. Refleja:

• certeza o duda
• obligación o permiso
• deseo o miedo
• posibilidad o necesidad

Los verbos modales no son acciones reales

Verbos modales como puede, debe, sería, puede, mayo, debe, deberá -
no son acciones reales. No se puede "deber" algo. No se puede "deber" algo.

Existen sólo para expresar su relación con el verbo principal.

Compara:

• Voy a trabajar. - acción
• Debo ir a trabajar. - necesidad mental
• Puede que vaya a trabajar. - incertidumbre
• Iría a trabajar. - hipotético o educado

Modalidad = posición mental
Verbo = acción en el mundo real

Los hablantes nativos no aprenden la modalidad: la sienten

Si pide a un hablante nativo que le explique por qué "podrías ir" es más suave que "debes ir", no te darán reglas gramaticales.

Dirán:

"Suena menos directo".
"Es más educado".
"No es tan fuerte".

Así es exactamente como enseñamos:
Entrenamos la percepción, no la memorización.

La modalidad es universal, pero las lenguas la aplican de forma diferente

Todas las lenguas expresan la modalidad, pero utilizan herramientas diferentes:

Por eso la traducción literal suele fallar:
"Debe estar cansado" no es lo mismo que "Er muss müde sein", aunque gramaticalmente sea similar.
La modalidad conlleva tono, psicología e incluso contexto social.

Por qué la modalidad importa en la vida real

La modalidad es la razón:

• "Podrías intentarlo de nuevo". se siente amable.
• "Debes intentarlo de nuevo". se siente prepotente.
• "Inténtalo de nuevo." siente frío.

Y por eso aprenderlo no consiste sólo en hablar correctamente...
Se trata de sonar humano.

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Sobre el autor

Tymur Levitin - fundador, director y profesor titular de la Escuela de Idiomas Levitin / Start Language School by Tymur Levitin
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